Il y a bien des années, le peuple de l’Empire estimait que les chevaliers de l’ordre du Dragon de Sang comptaient parmi leurs plus nobles défenseurs. Leur grande forteresse, le Fort du Sang, gardait les cols conduisant en Bretonnie, et était réputée pour la solidité de ses remparts et la valeur de ses défenseurs. Comme le raconte le Livre des Lamentations, un homme seul se présenta, une nuit, à la porte du bastion et demanda à entrer. Il prétendit s’appeler Walach, de la maison Harkon, et lorsque les chevaliers lui ouvrirent les portes, ils scellèrent leur destin.
Walach les défia. Il les vainquit avec facilité, car il était un vampire qui avait appris l’art du combat du grand Abhorash. Aucun chevalier ne pouvait donc espérer vaincre le mort-vivant, mais Walach épargna ceux qui s’étaient battus avec honneur et adresse. À ceux-là, il accorda la malédiction du vampirisme, tandis qu’il achevait les autres et se nourrissait de leur sang. Le Fort du Sang devint un repaire de vampires, depuis lesquels les chevaliers se sustentaient sur le peuple qu’ils avaient jadis protégé. Des décennies plus tard, le répurgateur Gunther van Hel découvrit la vérité et attaqua le Fort du Sang avec une armée levée dans le Wissenland et le Reikland, appuyée par quatre ordres de chevalerie. Le siège dura trois ans, et fut un carnage comme l’Empire n’en avait que rarement connus. Van Hel et ses soldats détruisirent plus d’un vampire lorsqu’ils réussirent à prendre le château, et pourchassèrent les survivants dans les étendues sauvages lors des années qui suivirent. Le Fort du Sang tomba en ruine et ses maîtres maléfiques passèrent dans la légende.
Les Dragons de Sang ont été défaits, mais certains ont survécu et se sont éparpillés dans l’Empire, en Bretonnie, en Tilée et encore plus loin. Aussi doués à la lourde lance de cavalerie qu’à l’épée, ils sont devenus mercenaires, duellistes ou pillards.
Les chevaliers de sang sont une macabre parodie du noble ordre de chevalerie que Walach a corrompu. Bien qu’ils aient conservé le dragon comme emblème, leur armure est décorée de symboles funestes. Leurs armes sont ornées de sombres runes, rehaussées de métaux précieux et façonnées pour évoquer des bêtes inquiétantes. Leurs blasons et leurs cimiers prennent souvent la forme d’ailes ou de têtes de dragon. Ils ne chevauchent pas des montures de chair et de sang, mais des cauchemars aux yeux flamboyants et au souffle fétide, revêtus de bardes épaisses peintes de symboles lugubres.
De nos jours, des siècles après la chute du Fort du Sang, il en est qui murmurent que le lieu est de nouveau habité. Les montagnards des environs racontent que des prédateurs nocturnes s’en prennent aux gens des forteresses naines, que des chevaliers immortels festoient de nouveau dans les antiques donjons, et que des sentinelles squelettes montent la garde sur les chemins de ronde. On raconte même que le redoutable Walach est revenu, et qu’il rassemble ses forces pour déclarer la guerre au pays qui a essayé de le détruire.
Les chevaliers de sang sont les plus puissants guerriers du Vieux Monde. L’entraînement et la discipline auxquels ils furent soumis de leur vivant s’ajoutent à la vitesse et à la force surnaturelles des morts-vivants. Ils sont presque indestructibles, et leur soif de sang en fait des adversaires aussi féroces qu’implacables. Leur honneur est tel qu’ils sont incapables de refuser un défi et se battent toujours à l’avant de l’armée. On raconte que même les légendaires chevaliers du Graal de Bretonnie ne peuvent égaler les chevaliers de sang. |
