Reinhold avançait au milieu des restes d’un bâtiment la recherche de la précieuse Pierre Magique. Le capitaine mercenaire, originaire du Reikland, était seul. Il avait envoyé les hommes de sa bande aux quatre coins de ce quartier où ils étaient tombés sur une étonnante concentration d’éclats de pierre. Ils espéraient mettre la main sur tous les trésors possibles avant que des bandes rivales n’aient vent de leur trouvaille.

Quelque chose bougea au bout de la rue et fit sortir Reinhold de sa rêverie. Trois petites créatures à la peau verte et vêtues de capes noires poussaient devant eux à l’aide de piques ce qui ressemblait à d’énormes oranges à pattes. “Des gobelins, zut…” pensa le mercenaire. Ce n’étaient pas tant les silhouettes noires qui l’inquiétaient, mais les bestioles qui les précédaient. La troupe se rapprocha un peu plus et Reinhold put discerner les mâchoires hérissées de dents. Des squigs. A un contre trois, un homme avait peu de chance de s’en sortir, même si cet homme était particulièrement habile. Il commença à reculer prudemment en direction de l’embrasure de la porte la plus proche mais un des gobelins l’aperçut. Un sourire cruel se dessina sur le visage verdâtre de la petite créature et elle donna quelques coups de pique au squig qui la précédait pour le faire aller encore plus vite. Les autres gobelins suivirent le mouvement et bientôt, tout le monde descendait la rue en cavalant, droit sur Reinhold. Les squigs bondissaient sur leurs puissantes pattes et les gobelins suivaient derrière, aussi vite qu’ils le pouvaient.

Reinhold était résolu à vendre chèrement sa peau. Il se sentait un peu rassuré par le poids familier de la rondache accrochée à son bras gauche et sa main droite se referma sur la poignée de cette épée que lui avait léguée son père. Il lui fit faire quelques moulinets afin d’assouplir un peu son poignet en vue de l’inévitable affrontement. Les gobelins n’étaient plus très loin,à peine à un pâté de maisons. “Finalement, j’ai eu une bonne vie,” pensa fièrement le vieux guerrier.

Soudain, en pleine course, un des gobelins shoota dans un caillou qui alla frapper un de ses camarades derrière la tête. Celui-ci se retourna et fit part de son mécontentement au premier gobelin en lui assénant un coup de sa lance, le manquant d’un rien. Tous deux avaient alors cessé de courir et se tenaient face à face au beau milieu de la rue, lances levées et s’insultant dans leur langage étrange. Le troisième poursuivit sa course pendant quelques mètres puis, remarquant que ses camarades n’étaient plus avec lui, s’arrêta et se retourna pour voir ce qui se passait. Le vacarme de la dispute attira aussi l’attention des squigs qui firent demi-tour et commencèrent à courir autour des deux gobelins en aboyant comme des chiots excités. Un instant plus tard, les six créatures étaient engagées dans une mêlée indescriptible et Reinhold put voir un des gobelins enfoncer sa lance dans le bras droit d’un de ses congénères, un des squigs fermement accroché par la mâchoire à un de ses mollets.

Reinhold savait par expérience que ce genre de dispute, si elles étaient fréquentes parmi les peaux-vertes, ne durait jamais très longtemps. Décidant de profiter du répit qui lui était offert, le mercenaire s’éclipsa par l’embrasure d’une porte. “Béni soit le sale caractère de ces créatures,” murmura-t-il en s’éloignant au petit trot.