Les Hobbits sont vraiment des êtres étranges, je l’ai déjà dit. On peut bien apprendre en un mois tout ce qu’il y a à connaître de leurs façons, et puis après un siècle ils peuvent encore bien vous étonner au besoin.
– Gandalf à Frodon, La Communauté de l’Anneau

Adam Troke et Matt Ward nous présentent leur nouveau bébé et le processus qui a transformé les pages du livre Le Seigneur des Anneaux en supplément pour le jeu de bataille du même nom.

Adam Troke : A moins que vous n’ayez hiberné tel le Hobbit repu lors des derniers mois, vous savez sans doute que le quatrième supplément consacré au jeu de bataille Le Seigneur des Anneaux a pour nom Le Pillage de la Comté. Basé sur l’avant-dernier chapitre du chef-d’œuvre de Tolkien, les événements qu’il décrit voient les Voyageurs revenir dans leur pays natal et découvrir que celui-ci est tombé sous l’influence néfaste de Saruman.

Enragé par la destruction de son armée au Gouffre de Helm, et chassé du siège de son pouvoir, Isengard, Saruman n’est plus que l’ombre de lui-même, mais une ombre encore infiniment dangereuse. Usant d’artifices, il a peu à peu infiltré ses agents dans la Comté, des brigands issus des terres environnant Isengard. Ces derniers se sont progressivement emparés du pouvoir, si bien qu’au moment où Saruman voyait son bâton rompu à Orthanc, la Comté était tombée sous sa coupe, seuls les Touque osant résister. Se faisant désormais appeler Sharcoux, le sorcier déchu imposa son règne aux Hobbits, mesquine vengeance pour sa défaite précédente.

Lorsque les Voyageurs revinrent dans la Comté, ils furent si choqués de découvrir ce qui s’était passé qu’ils se mirent aussitôt en devoir de renverser les oppresseurs et redonner à leur patrie son visage d’antan. S’ensuivit la plus grande bataille livrée dans la Comté, le dernier conflit de la Guerre de l’Anneau.

Lorsque nous nous sommes mis à travailler sur ce supplément, nous voulions faire renouer le jeu avec ses racines, en imaginant des scénarios passionnants n’impliquant que peu de figurines, comme dans La Communauté de l’Anneau. Ceux-ci mettent en scène des Héros n’ayant pas vraiment les capacités martiales des protagonistes des précédents suppléments: L’Ombre et la Flamme avait Durbûrz et Balïn, Le Siège de Gondor Boromir et Gothmog, et Les Champs du Pelennor regorgeait aussi de héros puissants, sans compter les dizaines de guerriers! Dans Le Pillage de la Comté, vous ne trouverez que de braves Hobbits, un sorcier mal embouché et des ruffians armés de gourdins. Sachant cela, il nous est vite apparu que le supplément devait mettre l’accent sur les scénarios. Chacun d’eux est parfaitement équilibré et met en scène un nombre réduit de participants. Ainsi, en l’absence de guerriers surhumains et de héros psychotiques, les joueurs sont obligés d’accorder une attention particulière à la moindre de leurs figurines, car en sacrifier une ou deux pourrait très bien sonner leur glas!

D’une façon générale, le livre est divisé en deux parties, la première (et la plus importante) étant consacrée à l’occupation de la Comté par les hommes de Sharcoux, et au “nettoyage” qui suivit. Elle inclut un résumé de l’histoire de la Comté et des informations sur les Hobbits, ce qui permet de présenter ce peuple fascinant à ceux qui ne le connaissent pas encore. Ajoutée à une superbe carte signée Nuala Kinrade, cette description plante le décor des six scénarios qui constituent la campagne Le Pillage de la Comté, où la victoire ou la défaite dans l’un changera le cours des autres. Bien entendu, ces scénarios peuvent aussi être joués séparément les uns des autres.

Matt Ward : À mon humble avis, la première chose à faire lorsque nous nous sommes mis à travailler sur ce livre était de faire en sorte que les Hobbits conservent la personnalité que Tolkien leur avait donnée. Qu’on les aime ou qu’on les déteste, le caractère des gens de la Comté est on ne peut plus pittoresque, et très amusant. Aucun d’eux n’est un véritable guerrier, et s’il leur arrive de se conduire de façon quelque peu ridicule de temps à autre, n’est-ce pas aussi notre cas? Ceci, en soi, ne les rend pas risibles, tout est dans la façon de les montrer. Pour cet aspect, nous avons fait confiance au Maître, qui est sans ambiguïté sur le caractère des Hobbits. Il n’était pas question de changer quoi que ce soit à ce niveau: après tout, le livre parle de Hobbits, pas de guerriers frénétiques aux pieds velus.

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