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 Une seconde détonation retentit et les eaux saumâtres du marécage
furent secouées par les spasmes d'agonie du serpent géant.
Un concert de cris d'oiseaux et de hurlements de primates arboricoles retentit
comme pour protester contre autant d'agitation, les eaux se teintèrent
du sang de la créature et retrouvèrent peu à peu leur
calme. Le lieutenant Green tendit le fusil toujours fumant au sergent Barnes
et entreprit de s'extirper de la boue en s'accrochant aux racines des arbres
tropicaux.
"Nous ferions mieux de ne pas nous attarder," dit Green aux hommes de son
peloton tout en passant sa main dans sa barbe de huit jours. "Tout ce raffut
va sûrement attirer du monde."
Il commença à s'éloigner du marais à travers
les sous-bois et sortit de sa ceinture une vieille carte tracée sur
un parchemin. Il s'arrêta pour déplier la carte sur la grande
feuille d'un végétal local, examina les notes griffonnées
sur la marge et suivit de son doigt un trait rouge censé symboliser
un sentier.
"Cette carte est tellement vieille !" soupira-t-il. Il la chiffonna d'une
main et la jeta en direction du marais. "Cure-dent, trouve-nous un chemin
pour contourner ce gourbi."
Répondant à l'ordre de leur lieutenant, les hommes de l'escouade
de reconnaissance se levèrent et disparurent entre les arbres. Green
voulut profiter de cet instant de répit pour récupérer
un peu mais Skorp, l'opérateur radio, s'approcha de lui.
"Je viens d'avoir le QG de compagnie, mon lieutenant," dit Skorp en enlevant
le casque de ses oreilles.
"Et qu'est-ce qu'ils disent de beau ?" demanda Green en essuyant d'un revers
de main la sueur qui perlait sur son front.
"Une navette de la flotte vient d'avoir un problème. Le capitaine
pense qu'elle s'est écrasée à quelques kilomètres
d'ici, vers le nord." poursuivit Skorp.
"Et puis ?" insista Green.
"Il veut que nous y allions pour sécuriser la zone le temps qu'ils
envoient du monde pour récupérer les survivants."
"OK, rappelle-moi Cure-dent et dis-lui de nous trouver un chemin vers le
nord," ordonna Green en se redressant et en faisant un signe au sergent Barnes.
"Il y a autre chose, mon lieutenant," continua Skorp à voix basse. "Lorsque
la navette a amorcé sa descente, le pilote a signalé des troupes
ennemies sur la route de Boden et venant droit sur nous."
"D'autres bonnes nouvelles de ce genre ?" interrogea Green.
"Non, c'est tout !" répondit Skorp en affichant un léger
sourire.
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